Опыт применения авиации во Вьетнаме выявил необходимость создания специализированного самолета-штурмовика, который мог бы выполнять задачи непосредственной поддержки войск над полем боя с максимальной эффективностью при минимальных потерях. Новый самолет должен был воплотить в себе представление американцев об идеальном штурмовике. Чтобы максимально упростить техническое обслуживание сразу же отказались от применения бортового радиолокатора. Самолет должен был эксплуатироваться с неподготовленных взлетно-посадочных полос — это одна из причин необычного расположения двигателей.
При проектировании самолета большое внимание уделялось его боевой живучести. Самолет имеет бронированную кабину, выполненную в виде титановой ванны, протектированые и заполненные пенополиуританом топливные баки, бронирование основных систем. На штурмовике установлено 729 кг титановой брони. Конструкторы постарались предусмотреть даже вынужденную посадку поврежденной машины, у которой не выпускаются шасси, для чег